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Pergunta

Por que Royce, e não Rickson, lutou o primeiro UFC?

Rorion, Royce, Relson e quem estava no córner contam, cada um do seu jeito, como o irmão magro virou o escolhido.

Por Gabriel Guimarães, faixa-preta e professor de jiu-jitsu · atualizado em 30 set 2026 · 3 min de leitura

Resposta curta

Porque a família queria provar a técnica. O Rorion Gracie, criador do UFC, contou que uma vitória do Rickson não surpreenderia ninguém, e que um irmão magro e menor mostraria melhor a eficiência do jiu-jitsu. O Relson diz que a decisão foi do Hélio, e o Royce acrescenta que o pai confiava que ele obedeceria às ordens dentro do octógono.

Em 1993, quando o UFC estreou em Denver, o nome mais temido da família era o Rickson. Mesmo assim quem entrou no octógono foi o Royce. Essa pergunta aparece em várias entrevistas, e o bom é que dá para ouvir a resposta de quem decidiu, de quem lutou e de quem estava por perto. As versões se parecem, mas cada uma tem o seu tempero.

A versão do Rorion: marketing da arte

O Rorion Gracie criou o evento e assume a escolha. Para ele, o Rickson era forte demais para o recado que ele queria passar. Se o Rickson ganhasse, as pessoas iam achar que era o lutador, e a arte ficaria em segundo plano.

Royce Gracie de kimono
Royce Gracie foi o escolhido pela família para demonstrar como um lutador fisicamente menor podia dominar adversários muito maiores. (Wikimedia Commons)

“O Rickson é um tanque de guerra. Se o Rickson vai lá e ganha, ninguém vai discutir.”

Rorion Gracie, no Connect Cast · 0:28:17 · ler o artigo

Com um irmão magrinho e pequeno, segundo o Rorion, qualquer pessoa que assistisse pensaria que também podia fazer aquilo. Ele lembra com orgulho que o Royce ganhou três lutas na mesma noite sem dar um soco. O Marinho Filho, que levou o jiu-jitsu para a televisão, conta a mesma lógica: botar o menor e o mais magro ressaltaria exatamente a técnica.

A versão do Royce: obediência

O Royce dá uma resposta que pouca gente espera. Ele contou que nunca tinha lutado vale-tudo antes do UFC, enquanto primos e irmãos já tinham feito várias lutas. O que ele conhecia eram os desafios dentro da academia, contra faixas-pretas de caratê e taekwondo. Na visão dele, o que pesou foi a confiança do Hélio.

“Meu pai sabia que se ele falasse não bate, eu não ia bater.”

Royce Gracie, no Connect Cast · 0:03:41 · ler o artigo

A versão do Relson: quem decidiu foi o Hélio

O Relson Gracie, que foi o córner do Royce nas três primeiras edições, conta a história por outro ângulo. Em uma entrevista ele disse que o convite chegou ao Rickson, que foi lutar no Japão, e que o Hélio preferiu manter o Royce por ser magro. Em outra, disse que o Hélio escolheu o Royce embora o Rickson quisesse muito ir. O próprio Relson não foi porque não lutava por dinheiro.

Então aqui aparece a diferença entre as versões: o Rorion diz que a escolha foi dele, e o Relson atribui a decisão ao pai. O motivo, nos dois casos, é o mesmo: o corpo do Royce vendia melhor a ideia.

Quem estava perto e o que achou

O Sergio Zveiter, amigo e córner do Rickson, concorda que foi ideia do Rorion, mas faz uma ressalva.

“O Rickson era muito mais forte e talvez até mais preparado naquele momento.”

Sergio Zveiter, no Pura Connection · 0:51:44 · ler o artigo

O Rickson não ficou longe. O Zveiter conta que, na véspera do UFC, em Denver, o grupo foi rezar no ginásio e à noite o Rickson chamou todo mundo para entrar num rio congelado. O Sérgio Malibu lembra que o Royce era magrinho na academia e não era um fenômeno como o Rolls, o Carlson ou o Rickson, mas foi quem levantou o jiu-jitsu.

O resto é história conhecida. O Royce venceu, o Rickson fez carreira no Japão, e o Relson conta que a turma dele no Havaí saiu de 80 alunos para 700 inscritos depois das lutas do irmão. A noite de Denver está contada em UFC 1: Royce Gracie, e o caminho do Rickson do outro lado do mundo em como o jiu-jitsu chegou ao Japão.

O que foi contado

Esta página junta o que foi dito em várias entrevistas. Cada afirmação é de quem a disse e leva ao minuto do vídeo. Viu algum erro? Peça a correção.